Fondé en 1951 par Jacques DUVAL, ce chœur de la Cité royale de Versailles est composé d'une trentaine de voix d'enfants et accueille aujourd’hui filles et garçons. Depuis sa création – sous forme d'association loi 1901 – plus de huit cents chanteurs ont été formés en son sein. Les Petits Chanteurs sont rattachés à la paroisse Sainte Jeanne d’Arc de Versailles, subventionnés chaque année par la ville de Versailles et affiliés à la Fédération Française des Petits Chanteurs. Ils ont pour ambition de contribuer à la renaissance d'une tradition française de chant liturgique et de promouvoir, en France et à l'étranger, l'image de leur ville et de la musique française.

UN PEU D'HISTOIRE ...

L'Europe médiévale avait vu fleurir d'innombrables chœurs d'enfants qui, attachés à une cathédrale, une abbaye ou une église, assuraient le chant des offices religieux et constituaient les seules écoles de musique de l'époque. En France, la Révolution fit disparaître ces maîtrises, et c'est Paul Berthier (père de Jacques Berthier) qui ressuscita sur notre sol une tradition que les fameux chœurs anglais, autrichiens ou allemands avaient su garder. En 1906, pour répondre à l'appel de saint Pie X qui souhaite faire prier les fidèles « sur de la beauté », Paul Berthier fonde à Paris les Petits Chanteurs à la Croix de Bois. L'abbé Maillet en devient le directeur dès 1924.
De nombreuses tournées, en France comme à l'étranger, suscitent un enthousiasme qui donne lieu à la formation de nouvelles manécanteries bientôt regroupées au sein d'une Fédération internationale des Pueri Cantores (1947), reconnue à Rome comme mouvement d'Église.

QU’EST CE QU’UNE MANÉCANTERIE ?

Cette dénomination continue d'intriguer celles et ceux qui parlent le plus souvent de "chœur" ou de "chorale". Ce nom fut révélé aux fondateurs des Petits Chanteurs à la Croix de Bois lors d'une conférence sur « les Maîtrises de voix d'enfants au Moyen-Age ». Le terme de « manécanterie » désignait, en effet, les chœurs de cathédrales dirigés par un préchantre qui entonnait l'office du matin et que l'on appelait de part sa fonction le "manéchantre" (Mane - Cantare : chanter le matin, à l'aube).