Le cimetière de
Highgate est situé sur la colline de Hampstead, au Nord de Londres.
Construit en 1839, ce cimetière privé faisait parti des " Magnificent
seven " : une série de cimetières privés, construits pour les classes
sociales supérieures. A l'époque victorienne, la population croyait
fortement en la résurrection et le corps des défunts devait rester
intact. Ces cimetières privés offraient la solution idéale pour préserver
les morts vu qu'à cette époque, il n'existait aucune législation en
vigueur. Les dépouilles étaient dans la plupart des cas enfouies sous
une mince couche de terre, à la merci des bêtes errantes ou des voleurs
de cadavres. La partie Est fut ouverte en 1854, séparée de la partie
Ouest (originelle) par la " Swains lane ". Le cimetière comporte près
de 167.000 corps (dont plus de 800 personnalités, de Karl Marx à Sir
Richard Richardson), répartis dans 52.000 tombeaux et caveaux familiaux.
Le style baroque mélange tombeaux, catacombes, mausolées, tombes,
mémoriaux et propose des statues insolites. L'avenue égyptienne reflète
bien l'engouement de la population pour l'ancienne Egypte. Dans la
partie Ouest, l'opulente végétation s'entremêle avec les pierres tombales,
véritable refuge pour oiseaux, papillons et renards. Depuis 1975,
les travaux de restauration sont pris en charge par deux œuvres de
bienfaisance : " The Highgate Cemetery Charity " et " The Friends
of Highgate Cemetery". La partie Ouest du cimetière n'est accessible
qu'en compagnie d'un guide.
Une
silhouette grise
A la fin des années
60, le cimetière de Highgate fut fréquenté par des groupes de jeunes
férus d'occultisme. L'un d'eux, David Farrant, décida de passer une
nuit dans le cimetière. Le 6 février 1969, il envoya une lettre au
journal " The Hampstead and Highgate Express ", révélant avoir aperçu
- durant la nuit du 24 décembre 1969 - une silhouette grise aux yeux
rouges. A l'approche de la créature, la température baissa brusquement.
Farrant sentit également que la chose drainait son énergie. Ayant
une bonne connaissance des pratiques psychiques, il put repousser
l'attaque à l'aide d'une incantation ! Il demanda aux lecteurs du
journal si certains avaient été témoins d'événements surnaturels dans
le cimetière. Le 13 février 1969, plusieurs personnes répondirent
à l'article et déclarèrent avoir vécu des événements paranormaux dans
le cimetière ou aux abords de Swains Lane. Les descriptions de fantômes
étaient tout à fait diverses : un grand homme avec un chapeau, une
femme vêtue de blanc, un visage spectral, un visage aux yeux rouges
ou encore un cycliste éthéré. D'autres lecteurs dirent avoir entendu
des voix ou même des sons de cloches.
David Farrant
Sean Manchester,
un autre amateur d'occultisme, déclara que la silhouette n'était rien
de moins que celle d'un vampire. Le 27 février, le journal local posta
un article dans lequel Manchester affirmait être persuadé que ce vampire
était un noble originaire de Wallachie. Au 18ème siècle, il fut transporté
dans son cercueil par ses fidèles. Manchester affirmait que des satanistes
avaient réussi à le ressusciter. Il déclara être capable de venir
à bout du vampire par le pieu, la décapitation et le feu. Le 6 mars,
le même journal publia une interview de Farrant qui disait avoir trouvé
dans le cimetière de nombreux cadavres de renards morts. Manchester
et Farrant affirmèrent plus tard que les dépouilles avaient été vidées
de leur sang.
Sean Manchester
La
chasse au vampire
Durant l'été 1969,
deux jeunes étudiantes auraient été poursuivies par une ombre noire
(dans d'autres déclarations, elles auraient vu des morts sortir de
leur tombes). Elizabeth Wojdyla, une des deux jeunes filles, souffrit
par la suite de crises de somnambulisme et fut étrangement attirée
par un certain caveau. Plus tard, elle souffrit d'anémie et de fréquents
cauchemars où elle voyait un homme bestial à sa fenêtre. Manchester
procéda à une sorte d'exorcisme à base d'ail, de sel, d'eau bénite
et d'un crucifix d'argent. La jeune fille, ayant soi-disant un lien
psychique avec le vampire, conduisit Manchester à son caveau.
Une victime en connection
psychique avec le vampire !
Dans l'affaire
du vampire de Highgate, la rivalité entre les deux hommes allait grandissante.
Manchester décida d'organiser une chasse au vampire " officielle "
le vendredi 13 mars. Juste après sa déclaration, la chaîne de télévision
ITV mena pendant plus de deux heures une conférence avec Manchester
et Farrant. Ce soir là, de nombreux chasseurs de vampires amateurs
se rendirent au cimetière, malgré les interdictions de la Police.
Manchester avoua s'être rendu cette nuit-là avec quelques uns de ses
acolytes dans le cimetière sur les indications d'Elizabeth. Ils y
trouvèrent trois cercueils vides qu'il aspergea d'eau bénite, et laissa
également de l'ail.
Le 1er août 1970,
une dépouille de femme sans tête fut trouvée près des catacombes.
Devant cette profanation, la police renforça sa surveillance, notamment
envers les groupes pratiquant la magie noire. David Farrant fut arrêté
en pleine nuit, portant sur lui un crucifix et un pieu de bois. Manchester
déclara être retourné en plein jour dans le caveau du vampire. Alors
qu'il était prêt à enfoncer un pieu dans le cœur de la créature, il
fut persuadé par un de ses compagnons d'abandonner son idée. Il déposa
de l'ail et une croix sur le cercueil. Le caveau fut muré à sa demande.
Dans son livre paru en 1985, " The Highgate vampire ", Manchester
annonça avoir détruit le vampire quelques années plus tard. Il retrouva
le cercueil du vampire dans une demeure près du cimetière de Highgate.
Il se débarrassa du vampire en lui enfonçant un pieu dans la poitrine
avant de le brûler.
Farrant et Manchester
continuèrent à faire parler d'eux avec l'annonce d'un duel magique
prévu le 13 avril 1973, mais cet événement n'eut jamais lieu ! David
Farrant fut à nouveau arrêté en 1974, pour vandalisme sur des tombes.
A l'heure actuelle, Manchester et Farrant se déclarent toujours spécialistes
en exorcisme et en recherches paranormales. Chacun possède un site
internet et a publié plusieurs ouvrages, notamment sur le vampire
de Highgate. En 1991, Sean Manchester déclara avoir découvert un autre
vampire dans le Yorkshire : le vampire de Kirklees. Cette femme fantomatique,
aux yeux rouges et au teint très pâle, se distinguait par son agressivité.
Le vampire de Kirklees se déplaçait en lévitant à grande vitesse.
Manchester organisa une chasse non autorisée le 24 avril 1990, près
de la tombe de la prétendue vampire.
Conclusion
Cette affaire médiatique a donné lieu à plusieurs ouvrages
publiés par Sean Manchester et David Farrant : " The Highgate vampire
", " The vampire hunter's handbook ", " Beyong the Highgate vampire
", ou encore " The vampire syndrome ". Les deux chasseurs de vampire
ont également conçu des CD audio regroupant leurs passages à la télé
ou leurs interviews sur le sujet. Sean Manchester est président de
l'organisation " Vampire research society ", tandis que David Farrant
est président de la " British occult society " et " The Highgate vampire
society ". Pour Manchester, il ne fait aucun doute qu'un vampire sévissait
dans l'enceinte du cimetière de Highgate. Farrant, quant à lui, tend
plutôt pour un événement surnaturel, peut-être dû aux alignements
particuliers des tombes et des bâtiments qui canalisent une énergie
psychique. Alors, délire organisé ou réalité ? Sean Manchester a-t-il
libéré Londres d'un monstre sanguinaire ? Les descriptions mélodramatiques
de Manchester reprennent étrangement tous les éléments du mythe de
Dracula. A la fin des années 60, les films des studios de la Hammer
étaient encore très populaires, notamment avec le duo Van Helsing
/ Dracula. Nul doute que l'époque se prêtait au sensationnel et au
surnaturel !
