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Le vélodrome d'Esclangon
Avec une superficie de 6925km2, une démographie de 130883 habitants en 1990, une altitude variant de 260 m à 3450 m le département des Alpes de Haute Provence a pour préfecture Digne les Bains situé à : 252km de Turin, 151km de Nice, 138km de Marseille, 180km de Grenoble, 282km de Lyon, 746km de Paris, 164km d'Avignon. Il offre au voyageur, un paysage de contraste où se conjuguent l'atmosphère provençale, l'influence vivifiante de la montagne, un ensoleillement exceptionnel et une pureté légendaire du ciel. Nos vallées se prêtent à de multiples activités de plein air lié à la montagne (randonnées pédestres, avec ânes de bat, équestre, escalade, vol a voile, parapente, baignade, etc.).
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Ainsi qu'à la découverte d'un riche patrimoine historique, culturel et gastronomique. Caractérisé par un développement agricole et touristique, le Pays Dignois au cur de la réserve géologique se divise en trois sous-ensembles, la Haute, la Moyenne et la Basse Bléone . Chacun de ces trois a été modelé par les conditions géologiques, climatiques et par l'occupation humaine.
Les crêtes qui cernent la haute Bléone culminent à 2961m, à la tête de l'Estrop. A l'Est sous les trois évêchés, la Bléone prend sa source donnant ainsi une unité à la région. Les sommets de Caduc, de Dentaux, du Cheval blanc bordent son cours, la séparent de la haute vallée du Verdon et des stations de ski. Les solitudes de la Haute Bléone font songer aux hauts plateaux tibétains. Il ne faut pas croire que ces montagnes sont désertes, même si la densité de la population est faible. Plus au sud la Bléone traverse une vallée élargie, les terres noires forment le paysage entre le Blayeul et le pic de Couard avec ses cultures et ses pâturages. Puis son cours s'enfle des eaux du Bès avant d'arriver à Digne. Cette ville, est connue dès l'antiquité pour ses eaux thermales, pour Alexandra David Néel (1868-1969) exploratrice, écrivain, orientaliste (elle traversa au début du siècle une partie du Tibet à pied), et fini ses jours ici, pour ses poètes, écrivains et astronomes. En Aval la vallée s'ouvre traversant collines et plateaux, vers le Nord c'est la vallée des Duyes. C'est grâce au développement de la parfumerie à Grasse à la fin XIX siècle que la cueillette de la lavande angustifolia devient une activité rentable et eut son apogée entre 1920-1930 dans les zones pauvres du Massif des Monges (à l'époque de la floraison, faucille, un sac sur le dos la population se rendait sur les terrains communaux, un bourras de toile suffisant pour la transporter, le soir entassé en andains elle était mise à sécher avant d'être distillé) . Conditions climatiques, ensoleillement, exposition en firent une lavande de qualité jusqu'en 1958, délaissée au profit des cultures de lavandin aujourd'hui elle n'intéresse plus que le promeneur qui sait en apprécier le parfum et les vertus.
En remontant le cours du Bés dans la direction des Clues de Barles, de Verdaches (gorges étroites dominées par des couches géologiques verticales, la route étroite, souvent creusé dans le roc traverse un paysage sauvage et bordé de sites géologiques) d'autres vallées s'imbriquent les unes aux autres (grands sites : la lame de Facibelle, la Clue du Pérouré et le Vélodrome d'Esclangon), face sud du Massif des Monges, Lambert situé à 1115, est l'un des départs de randonnées de découverte du Massif des Monges. et du GR6
Contraste de calcaires, de marnes noires (particules d'argiles et de calcaire, matériau à la fois compact, imperméable et très friable), de terres d'ocres, de gypse(fours à chaux) de crêtes déchiquetés, de prairies, de forêts, de couleurs et d'odeurs méditerranéenne et alpine tout pousse à parcourir ces lieux sur les traces millénaires des troupeaux.
Paradis du
géologue, la Réserve est le pays de la
mémoire de la terre, classée Réserve
Naturelle Nationale, elle Et si l'envie vous prend d'un bain, partez à la recherche des nombreuses sources d'eaux salées... Limite entre région méditerranéenne et haute montagne, le pays dignois subit les deux influences ; sa flore comporte des plantes méditerranéennes et de montagnes. Le relief et l'exposition jouent un rôle important pour la répartition des types de végétation. Etage méditerranéen : principalement pins d'Alep et chênes verts, Lavande, thym etc.
Etage montagnard, forêts de hêtres, de pins sylvestre etc... Etage subalpin, domaines de pelouses et de landes à genévrier nain, gentiane, edelweiss, aconit napel etc. (Crête du Geruen) Végétation de bord d'eau, saules, peupliers, aulnes glutineux, frênes etc. A la fin du siècle dernier l'érosion provoque de graves dégâts du au déboisement, l'état lance une campagne de reboisement dont l'essence la plus utilisée fut le pin noir d'Autriche, élément important de nos paysages d'aujourd'hui. Cette région bousculée par les plissements, concassé par l'érosion est considéré comme la plus pauvre des Alpes françaises. L'ingratitude du sol, la difficulté des liaisons favorise l'extension de la forêt permettant ainsi la conservation d'une faune (Mouflons, Aigles royal, Marmottes, etc.), et d'une flore privilégiée. Célèbre pour ses papillons(plus de 600 sur 1300 espèces que compte le département) le pays Dignois bénéficie d'un riche écosystème.
De nos jours, des camions se chargent d'assurer leur déplacement en un temps record. Mais reste aux pâtres le souvenir pas si lointains des longues journées de marche aux côtés des bêtes, sur les chemins de l'aventure.
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